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El 17 de febrero, la Fundación Educativa honró a dos graduados de la Escuela Secundaria Comunitaria de West Chicago — Jessica Muñoz y Robert Taylor — en su ceremonia anual del Premio a Exalumnos Distinguidos.
La ceremonia comenzó aproximadamente a las 5:30 p.m. con la llegada de los invitados, entre ellos la Dra. Limaris Pueyo, directora, y el Dr. Kurt Johansen, superintendente. El evento fue organizado y presentado por el director de actividades, Dave Jennings. Después de una recepción de 45 minutos, se pronunciaron discursos y se entregaron los premios.
Muñoz, médica de medicina de emergencia en el Hospital Mount Sinai de Chicago, habló primero. En su discurso, reflexionó sobre ser una latina de primera generación que persigue una carrera en medicina, cuando la mayoría de su familia no había completado la escuela primaria.
“Es un poco un choque cultural porque tienen que aprender a lidiar con mi horario caótico y con lo que la medicina hace conmigo como persona. Estar lejos de ellos fue muy difícil para ellos,” dijo Muñoz.
Muñoz agradeció a su familia presente en el público, incluidos su mamá y su papá, así como a uno de sus maestros de cálculo de la preparatoria, quien también asistió a la celebración y le entregó su premio.
“Soy la primera doctora en mi familia y estoy decidida a no ser la última,” dijo Muñoz.
Ofreció dos discursos separados, uno en inglés y otro en español, para su familia.
“Me sentí súper triste y con un gran vacío al no verla en mi casa, me sentí súper orgullosa de ella porque ser reconocida de estos logros es como creen en lo que es Jessica,” dijo María Carmen Carmona, mamá de Muñoz.
Taylor habló después. Entrenador en jefe del equipo de baloncesto en silla de ruedas de Auburn y director atlético de Auburn Adapted Athletics, comenzó su carrera como entrenador en la Universidad de Illinois, donde se desempeñó como entrenador asistente de los equipos femenil y varonil de baloncesto en silla de ruedas. Después de graduarse de la Universidad de Illinois, se mudó a Arizona y se convirtió en entrenador en jefe del Phoenix Mercury, un equipo femenil de baloncesto en silla de ruedas, antes de regresar más tarde a Chicago para dirigir a los Windy City Warriors.
Antes de que Taylor hablara, su padre se dirigió al público, compartiendo historias sobre la vida de su hijo en la preparatoria y la universidad, y añadió humor a lo largo de su intervención. Cerca del final de su discurso, se mostró emocionado al presentar el premio a su hijo.
Cuando Taylor tomó el podio, reflexionó sobre su propia experiencia universitaria.
“Disfruté mucho mi primer año de licenciatura, lo cual creo que es importante, pero no me fijé ningún estándar. No puse mucho esfuerzo,” dijo Taylor.
Más tarde, Taylor regresó a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign después de reprobar durante su primer año. Cuando se volvió a inscribir, cambió de especialidad ocho veces antes de comprometerse con una.
“Estén abiertos a cualquier cosa y a todo, y aunque puedan saber cuál es su carrera, estén abiertos a otras oportunidades a medida que se presenten,” dijo Taylor.
La ceremonia concluyó con ambos exalumnos tomándose fotos con sus familias, mientras algunos invitados se trasladaron a la sala comunitaria para la reunión de la Junta de Educación que siguió.
Existen varias pautas al nominar a un exalumno para el premio. Se debe presentar un documento obligatorio de una página al momento de completar el formulario de nominación. El formulario está disponible en el sitio web de la escuela a través de un formulario de Google, donde se aceptan nominaciones del 1 de febrero al 1 de mayo para el próximo año escolar.
“Este proceso definitivamente es algo que no debe pasarse por alto y debe continuar practicándose,” dijo Omar Lutfiyev, estudiante de último año y miembro del Consejo Asesor de Exalumnos Distinguidos. “Normalmente habríamos elegido a uno, pero como ambos eran personas increíbles que no se detenían ante nada para defender a los demás.”
