El barro. Agua sucia. Árboles con ramas que arañaban y rasgaban la ropa. Estos fueron solo pequeños obstáculos a lo largo del cruce de Darién en un viaje más grande que ahora-la estudiante de primer año de secundaria que Lucia soportó hace casi un año mientras ella y su familia buscaban mejorar sus vidas en los Estados Unidos.

Fue el 29 de junio de 2022 cuando Lucía y su familia abandonaron su hogar en Venezuela y cruzaron el Tapón del Darién, un paso notoriamente peligroso a través de las montañas y pantanos entre Colombia y Panamá. Hacer el viaje fue una decisión difícil para la familia, especialmente debido a los riesgos de muerte asociados con el viaje.

Más de 151.000 migrantes cruzaron la frontera del Tapón del Darién entre enero y septiembre del año pasado, y gran parte de esos migrantes eran venezolanos que salían de su país por la crisis humanitaria que se vive allí. Al menos el 10% de los venezolanos han huido en los últimos años debido a la inestabilidad política, la pobreza y el aumento de la actividad delictiva.

Lucía, ahora estudiante en West Chicago Community High School, soportó esos obstáculos y más para mejorar su vida y la de su familia.

Cruzar el Tapón de Darién es difícil debido a la violencia y la multitud de amenazas a quienes cruzan. Según Lucía, muchas personas mueren por mordeduras de serpientes y ahogamientos. No solo eso, sino que la selva tropical se extiende por más de sesenta millas, y el cuerpo humano solo puede pasar tanto tiempo sin comer, caminando día y noche para cruzar.

El viaje es extremadamente estresante porque las personas no están seguras por dónde podrán ingresar a la frontera, explicó Lucía. En consecuencia, las incógnitas en esta cruz son infinitas y nadie es capaz de predecir los peligros que estas familias podrían enfrentar.

El verano pasado, Lucía viajó con su familia más cercana, incluido su hermano pequeño, que en ese momento tenía ocho años.

“El ensó que era una Aventura y divertido. De hecho, estaba feliz por eso,” dijo Lucía.

Sin embargo, este no fue el caso de Lucía y sus padres. El miedo que sintieron mientras realizaban el peligroso viaje en un intento por una vida mejor en Estados Unidos era palpable. El entorno a lo largo del Tapón de Darién es aterrador, especialmente para las familias con niños pequeños, bebés o mujeres embarazadas. Lucía y su familia no sabían cuánto caminaron (65 millas) ni qué tipo de inconvenientes enfrentarían cuando llegaran a algunos de los ríos notorios en el cruce.

“No fue como nos dijeron. Nos dijeron que podía ser muy peligroso, alto y profundo. Pero realmente, cuando pasamos, no sé si fue casualidad o lo que sea, pero el agua estaba muy baja y me llegaba casi a las caderas y no había corriente. Y gracias a Dios hubo gente que nos ayudó y fue muy fácil. Creo que fue la parte más fácil de todo el viaje. Ella estaba caminando, mojándose un poco. Cuando llegamos al otro lado, vi a un hombre y nos estaba indicando el camino para entrar,” dijo Lucía.

A pesar de los posibles narcotraficantes y grupos terroristas, el sentido de comunidad a lo largo del cruce era evidente para su familia. Lucía recordó a muchas de las personas que conoció durante este proceso y señaló que cada una tenía el mismo objetivo: nunca Volver atrás, y llegar al otro lado.

“Muchas personas son amables y están en la misma situación que yo. Fue genial conocer muchas culturas diferentes,” dijo Lucía.

Tras llegar al otro lado del Tapón del Darién, la familia de Lucía se dirigió a México. Permanecieron allí durante dos semanas, descansando antes de cruzar la frontera con Estados Unidos.

Cuando llegaron a los Estados Unidos, Lucía y su familia extendida finalmente se reunieron de forma permanente. Durante un año antes, su padre había estado viviendo en los Estados Unidos, preparándose para la llegada de su familia. Como resultado, el resto de la familia pudo adaptarse a la vida en los Estados Unidos con cierta facilidad.

Lucía se inscribió en varias clases en WEGO y está trabajando para desarrollar sus habilidades en el idioma inglés en clases de ESL. Uno de sus maestros, Mark Poulterer, quedó impresionado por su historia, que le resultó familiar e inspiradora.

“La mayoría de mis estudiantes han cruzado. Todos vinieron aquí de diferentes países, y cada una de sus historias [es] diferente. Algunos de ellos se suben a un avión y vuelan aquí, y no es gran cosa. Otros estudiantes han pasado por experiencias muy, muy traumáticas para llegar a los Estados Unidos, cruzar el Desierto para llegar aquí… y para algunos de ellos, se necesita varias veces para cruzar la frontera, por lo que hay muchas historias,” el dija.

Para Lucía, el viaje valió totalmente la pena y señala las muchas formas en que su vida ha cambiado como resultado.